Chuột mào châu Phi đã khiến các nhà khoa học ngạc nhiên khi được ghi nhận là động vật có vú duy nhất trên thế giới có khả năng tích trữ độc tố từ cây mũi tên độc trong những sợi lông của mình. Khả năng đặc biệt này đóng vai trò quan trọng trong cơ chế tự vệ của loài chuột này khi đối mặt với các động vật săn mồi.
Được biết đến với tên gọi khoa học là Atherurus africanus, chuột mào châu Phi là một loài động vật có vú nhỏ, thuộc họ chuột mào. Chúng phân bố rộng rãi ở các khu vực rừng nhiệt đới của châu Phi. Với khả năng tích trữ độc tố từ cây mũi tên độc, chúng thể hiện sự thích nghi đáng kinh ngạc trong môi trường sống của mình.
Độc tố của cây mũi tên độc, được sử dụng bởi một số bộ lạc ở Nam Mỹ, có chứa các hợp chất batrachotoxin và homodigital. Các chất này có thể gây ra các triệu chứng nghiêm trọng ở động vật, bao gồm tê liệt cơ và suy hô hấp. Khi chuột mào châu Phi tiếp xúc với những cây này, chúng có thể hấp thụ và tích trữ độc tố trong cortex của lông mình.
Việc tích trữ độc tố này cho phép chuột mào châu Phi bảo vệ mình khỏi những kẻ săn mồi nguy hiểm. Mặc dù chưa có bằng chứng trực tiếp, nhưng các nhà khoa học tin rằng, khi bị tấn công, chuột mào châu Phi có thể thả ra những sợi lông chứa độc tố này, khiến cho kẻ săn mồi bị tổn thương hoặc thậm chí tử vong.
Khả năng tích trữ độc tố trong lông của chuột mào châu Phi mở ra nhiều câu hỏi về sự tiến hóa của loài động vật này. Các nhà khoa học đang tiếp tục nghiên cứu để hiểu rõ hơn về cơ chế hấp thụ và tích trữ độc tố của chuột mào châu Phi, cũng như vai trò của độc tố này trong việc bảo vệ chúng khỏi kẻ săn mồi.
